L'approche du développement et de ses divers stades ― depuis le sous-développement jusqu'au déploiement des économies à hautes technologies ― requiert à présent des outils et instruments d'observation renouvelés, très différents des explications et interprétations en cours durant l'essentiel de la seconde moitié du XXe siècle. Fondée sur une prise en compte croissante des profondeurs socio-culturelles et des exigences de durabilité, elle est par ailleurs sous-tendue par des analyses pluri- et transdisciplinaires, à la lumière de la généralisation des processus de mondialisation et de la mise en question des identités socio-spatiales aux diverses échelles. À cet effet, le mouvement de l'ouvrage part de l'étude théorique du développement pour cerner de plus près la nature même de celui-ci, avant de traiter le cadre, puis les effets du développement, pour étudier ensuite les types d'espaces de développement et accompagner les regards en direction des perspectives mondiales. La publication constitue un « fondamental » de géographie et un complément indispensable des études de sciences sociales et économiques, environnementales et géopolitiques. Il s'adresse aux étudiants de géographie, de sciences politiques, sociales et économiques des divers cycles de l'enseignement supérieur, des classes préparatoires, des concours de recrutement administratifs, des grandes écoles, ainsi qu'au grand public cultivé. L'auteur, Gabriel Wackermann, est professeur émérite à la Sorbonne. Il a une ample expérience d'enseignant et de chercheur tant en France métropolitaine qu'outre-mer et à l'étranger. Il a été et continue à être expert près d'institutions internationales, publiques, semi-publiques et privées. Son domaine de recherche actuel est focalisé sur les problèmes de ruptures socio-spatiales et la quête du lien social.